319 名未工作的单亲妈妈、526 名未工作的已婚妈妈。她们平均接受了 12 年的随访，且每两年进行一次记忆测试。

在长达 12 年的跟踪调查过程中，研究人员发现，对于那些 50 岁之前在有偿工作中花费大量时间的女性，包括那些因为生育、教育孩子而停止工作数年但又返回工作岗位的女性来说，55 岁后记忆衰退的速度会慢一些。

同时，尽管所有 55-60 岁女性的记忆力大体相似，但在 60 岁以后，那些从事有偿工作的女性，记忆力测试得分平均下降速度要慢于从事无报酬工作的女性。

在第一次记忆评估中，98% 以上女性的记忆测试得分在 -3 至 3 个标准化单位之间。在 60-70 岁这个年龄段，有工作的已婚妈妈的平均记忆力下降了 0.69 个标准化单位，相比之下，未工作的单亲妈妈的记忆力下降最快，为 1.25 个标准化单位，而未工作的已婚妈妈的记忆力下降了 1.09 个标准化单位。

总体而言，在调整了可能影响工作家庭经历和之后生活记忆下降之间关系的其他因素(比如年龄、年轻时教育程度和社会经济状况)之后，研究结果表明，未从事带薪工作的已婚女性的记忆衰退速度要高于从事带薪工作的已婚女性，而且这一数字要高于 50%。

此外，研究人员还发现，对于从事带薪工作的已婚妈妈(包括一直从事带薪工作的已婚妈妈、近几年在家陪孩子的已婚妈妈和在家陪孩子多年但已返回带薪工作岗位的已婚妈妈)，她们的记忆力下降情况相似，这表明从事带薪工作为她们带来的好处，可能会长期持续。

但是，这项研究还具有一定的局限性，比如未分析非婚姻关系下的人群，过分依靠于对就业、婚姻和父母身份的回顾性报告，未区分全职工作和兼职工作，也没有考虑志愿者工作，以及只是通过简短的单词回忆来评估测试者的记忆表现，而并没有在其他认知方面进行测试。

尽管这项研究在一定程度上为我们展示了带薪工作与记忆衰退速度减慢具有一定关联，但研究人员也表示，目前尚无法确定从事带薪工作与记忆衰退减慢的因果关系，仍然需要进一步的研究来佐证。

更重要的一点，研究人员表示，这一研究结果可能只适合美国女性，“因为考虑到各国女性参与工作的社会和历史差异，且已有一些证据表明，男性和女性在患阿尔茨海默病的风险差异是不同的。”

尽管如此，但可以肯定的一点是，在日常生活中进行必要的社会参与和认知学习锻炼，对我们的晚年生活是有益的。