许多口腔细菌将无机硝酸盐还原成亚硝酸盐，亚硝酸盐是蔬菜饮食中的天然组成部分，亚硝酸盐是一氧化氮的前体，一氧化氮是血管张力和神经传递的调节器。衰老的特点是一氧化氮的产生减少，并伴随着心血管和认知功能的损害。 Exeter大学 Anni Vanhatalo 在Redox Biol杂志发表文章阐述了在口腔微生物群与生理和认知特征相互作用的新背景下应用加权基因共生网络分析(WGCNA)的研究成果。

        WGCNA的使用已经成功地扩展到评估临床特征和共生的胃微生物群之间的相互作用，比较健康和临床患者队列之间的肠道微生物群，以及评估口腔菌斑内的细菌相互作用。该研究系统地减少了微生物群网络数据，以解释口腔细菌的共生模块与老年人受·NO调控的生理和认知特征之间的关系。该研究以“加权微生物群共生网络”的形式应用WGCNA概念，认为口腔微生物区系是一个生态系统，其特征是细菌之间在接触高硝酸盐饮食时存在协同和拮抗关系。通过对接受饮食硝酸盐和安慰剂干预的健康老年人(70-80岁)唾液样本中的16S rRNA基因进行测序，结合对生理和认知功能以及肌肉和大脑新陈代谢的全面评估，评估了口腔微生物群。

        这项研究的目的是确定1)健康老年人唾液微生物群中的哪些共生模块对饮食中的硝酸盐摄入量敏感，2)哪些共生的口腔微生物群与安慰剂和硝酸盐饮食干预的认知和生理特征相关，以及3)哪些硝酸盐敏感模块代表了关键的生物标志物，从而是增进心血管和认知健康的益生菌靶标。该研究建立了八个不同的共生细菌模块，并揭示了饮食补充硝酸盐后这些簇的特定成员的相对丰度发生了深刻的变化。确定了口腔细菌与认知和生理功能指数之间的几个显著相关性，这代表了对老年人认知和心血管损伤的生物标志物和治疗方法的翻译研究的有希望的途径。

        这项研究在为期10天的饮食硝酸盐和安慰剂干预中应用了系统水平的细菌共生网络分析，以测试老年人生理和认知特征与共生口腔细菌簇之间关系的稳定性。添加硝酸盐后，变形杆菌的相对丰度增加，类杆菌、纤毛虫和梭杆菌的相对丰度降低。在两种饮食条件下，对硝酸盐补充敏感的两个不同的共生细菌微生物群模块与心血管