明尼苏达大学双城分校(University of Minnesota Twin Cities)科学与工程学院(College of Science and Engineering)和医学院(Medical School)的研究人员领导的一项开创性的新研究首次表明，实验室制造的心脏瓣膜植入幼龄羔羊一年后，在受者体内能够生长。与目前使用的动物源性瓣膜相比，这种瓣膜钙化更少，血液流动功能也有所改善。

        如果在人类身上得到证实，这些新的心脏瓣膜可以防止每年数千名先天性心脏病患儿重复进行瓣膜置换手术。这些瓣膜还可以保存至少6个月，这意味着它们可以为外科医生提供“现成”的治疗选择。

        这项研究近日发表在美国科学促进会(AAAS)的跨学科医学期刊Science Translational Medicine上。瓣膜制造程序也已获得专利，并授权给明尼苏达大学初创公司Vascudyne，Inc.(明尼苏达州斯蒂尔沃特)。

        “这是儿科心脏研究的一个巨大进步，”该研究的高级研究员、明尼苏达大学生物医学工程系和化学工程与材料科学系教授Robert Tranquillo说这是第一个将瓣膜植入大动物模型的实验，“这项研究中的例子是一只羔羊，植入的瓣膜可以随着动物成长到成年。我们还有一段路要走，但这使我们在未来儿童临床试验的道路上走得更远。我们对未来几年这一现实的可能性感到兴奋和乐观。”

        目前，研究人员还没有能够开发出一种能够为儿童患者生长和维持功能的心脏瓣膜。对于这些患有心脏缺陷的儿童来说，唯一可接受的选择是由经过化学处理的动物组织制成的瓣膜，这些组织常常因钙化而功能失调，需要更换，因为它们不能随儿童生长。这些孩子通常需要忍受多达五次(或更多)的心脏直视手术，直到成年后植入机械瓣膜。这就要求他们终生服用血液稀释剂。